Unternehmer leiten eigene Betriebe in unterschiedlichen Branchen und Größen – das kann vom gewerblichen Kleinbetrieb bis zum Industrieunternehmen reichen. Als Eigentümer dieser Betriebe tragen sie die Hauptverantwortung, was den Geschäftserfolg angeht und planen, koordinieren und steuern die Aktivitäten des Unternehmens.
Jeder, der einen Beruf erlernt hat, kann prinzipiell selbstständig werden und ein Unternehmen gründen. Bestimmte Gewerbe und Handwerke erfordern einen Befähigungsnachweis, auch manche „freie Berufe“ wie z.B. Steuerberater benötigen spezielle Prüfungen und Ausbildungen. Kaufmännische Kenntnisse müssen auf jeden Fall vorhanden sein, ein Studium an einer Fachhochschule oder Universität eignet sich da besonders gut, ist aber keine Pflicht.